龙门石窟坐落于河南省洛阳市城南5公里处，此处香山与龙门山两山对峙，伊水中流，远望如天然“门阙”，所以古称“伊阙”。龙门石窟就密布于伊水两岸长达1公里的崖壁之上。其开凿始于北魏孝文帝迁洛前后，历经北魏、东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋诸朝，时间跨度之长，见证了佛教中国化的进程。现存窟龛2345个、造像10万余尊，碑刻题记2800余块。龙门石窟规模宏大，气势磅礴，造像雕刻精湛，内容题材丰富。远承印度石窟艺术，近继云冈石窟风范，与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。龙门石窟的造像艺术，一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求，使石窟艺术呈现出中国化、世俗化的趋势，堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。1961年，龙门被国务院定为第一批全国重点文物保护单位； 2000年，龙门石窟被联合国教科文组织第24届世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。世界遗产委员会这样评价：“龙门地区的石窟和佛龛展现了中国北魏晚期至唐代期间，最具规模和最为优秀的造型艺术。这些详实描述佛教宗教题材的艺术作品，代表了中国石刻艺术的最高峰”。
龙门石窟的造像，丰富多彩，形态万千。涵盖佛像、菩萨像、弟子像、护法像、供养人像、佛传故事、经变故事、建筑物、装饰纹样等。最大者如卢舍那大佛通高17.14米，庄严肃穆；最小者位于莲花洞南壁的造像仅2厘米。窟龛的选址排列依山就势，参差错落、精巧有序；造像的组合布局，适度得体，和谐优美；佛、菩萨、弟子等形象的塑造形神兼备、栩栩如生。体现了北魏和唐代佛教盛期的卓越造像艺术水平。
作为佛教艺术的杰出代表，龙门石窟不仅承载着宗教信仰的虔诚表达，更折射出当时政治格局、经济发展与社会文化的时代风貌。在龙门石窟中，可以看到多元宗派共存与交融。除了以释迦牟尼为主尊的“三世佛”造像外，奉先寺是以报身佛卢舍那为主尊的华严宗；潜溪寺、敬善寺、万佛洞等是以阿弥陀佛为主尊的净士宗；擂鼓台与万佛沟是以法身佛毗卢舍那（大日如来）为主尊的密宗；看经寺满雕29尊罗汉，是以尊崇菩提达摩初祖的禅宗；乃至佛教最原始的偶像崇拜优填王造像；甚至有为造舆论而“创造”出的以弥勒佛为主尊的“三世佛”，如摩崖三佛龛、惠简洞等。
在龙门石窟众多的造像中，可以明显看出造像艺术的承袭、演变，以及不同时代的风格，体现出中华文明包容与创新的文化价值。北魏造像，在早期的云冈石窟“平城模式”中，多是粗犷、威严且带有一种神秘的感觉，而在龙门石窟中，却形成了“秀骨清像”的“中原模式”。这种由龙门石窟形成的“中原模式”曾一度在全国各个石窟传播并盛行。唐代造像继承北魏的传统又贯注了更多的汉民族世俗艺术，造像风格显得更加写实、自然，更富有人情味。比如潜溪寺中阿弥陀佛的造像，面部丰满温和，使人感到可敬可亲；南北两壁的胁侍菩萨，长裙宽袖，体态丰腴，婀娜多姿，都是这种世俗化艺术风格的典型写照，是唐代石刻中日臻成熟的艺术珍品。
龙门石窟保留着大量的宗教、美术、建筑、书法、音乐、服饰、医药等方面的实物史料，因此它堪称为一座大型石刻艺术博物馆。我国古代不少乐器已经失传，从龙门石窟的造像中，仍可见到它们当年的形象，如箜篌、荜蓠、鸡娄鼓等。在古阳洞、宾阳洞、八作司洞、极南洞等众多石窟中，还保存有不少伎乐天和伎乐人形象，从不同侧面反映了当时的音乐和舞蹈情况。北魏是上承秦汉音乐文化传统，下启隋唐音乐文化发展的一个重要时代，唐代更是汉乐和胡乐融合发展的繁荣时期，被称为中国古代音乐文化发展的黄金时代，而这些我们都能从龙门石窟中得到佐证。龙门石窟的药方洞，留有我国最早的石刻药方。据考证，这些石刻药方均出自唐代，充分显示了一千多年前我国古代医药学上的杰出成就。其内容被日本《医心方》收录，彰显了中医药学对外的传播力与影响力。
龙门现保留两千八百块碑刻题记，这在中国诸石窟群中是独有的，因碑刻数量众多，龙门石窟又被称作“古碑林”。为研究古代社会、中外交流及书法艺术演变提供了不可替代的实物证据。从现存龙门石窟中的碑刻及史志记载来看，营造者有皇室显贵、民间商会、百姓信众，也有少量外国佛教徒留下的印记。从北魏造像记中精选出的《龙门二十品》，是魏碑书法的代表，魏碑上启汉隶，下开唐楷。唐代褚遂良书丹《伊阙佛龛之碑》和开元十年补刻的《大卢舍那像龛记碑》是初、盛唐书法艺术的代表作。
龙门石窟北魏时期的代表性洞窟有古阳洞、宾阳中洞、莲花洞、魏字洞、皇甫公窟等。北魏造像，秀骨清姿、宽袍大袖、表情温和、潇洒飘逸。唐代龙门造像则演变为体躯丰腴、隆胸细腰、面相圆润、典雅端丽的风格，代表性的洞窟有潜溪寺、奉先寺、万佛洞、极南洞、东山看经寺等。无论是北魏还是唐皆为东方神韵之典范。
古阳洞位于西山南段，是在天然溶洞的基础上营造而成，高11.2米，宽7.27米，深11.83米。古阳洞是龙门石窟中开凿年代最早、雕刻内容最丰富、造像铭文留存最多的一座大型洞窟，洞内佛龛多达1500余个，碑刻题记800多品，极具历史文化价值与书法艺术价值。金石学家、书法家所瞩目的北魏书法代表作“龙门二十品”，其中十九品在该洞中。古阳洞主尊释迦牟尼佛，高约6.1米，结跏趺坐于方台座上，面相长圆清秀，双手做禅定印。二菩萨待立两侧，身姿优美，似有动感，头戴宝冠，面容清秀，整个造像风格已由北魏早期粗犷、雄健的“平城模式”，转变为“秀骨清像”，面部表情由严峻变得温和，给人以亲切之感；服饰上也摆脱了贴体的样式，代之以长裙、大袖的褒衣博带。
洞窟南北两壁上，雕凿三层佛龛，龛内有身着袒右肩袈装结跏趺坐的释迦像，有袒上身、下着裙、两腿交叉在狮子座前的弥勒像，有褒衣博带袭裟的释迦和多宝二佛并坐像。大小龛像造型秀美，龛楣及佛像背光精巧富丽。洞内还雕有龙门石窟中最完整的佛传故事画面，如乘象投胎、树下诞生、步步生莲、九龙灌顶等。
宾阳中洞是北魏宣武帝为其父母孝文帝、文昭皇太后做功德而营造的功德窟，是龙门石窟北魏时期最具代表的皇家洞窟之一。开凿于北魏景明元年至正光四年（公元500——公元523年）。公元500年，先在靠近山顶处凿窟，由于“斩山太高，费功难就”，于正始二年（505年）“下移就平”到现在的位置。到孝明帝正光四年（523年）完成，历时约二十四年，用工八十万零二千三百六十六个。洞内装饰华丽，窟顶雕饰华盖，地面作莲花池状，前壁两侧的“帝后礼佛图”是当时的宫廷生活、仪仗制度及佛事活动的真实写照。
宾阳中洞内共有11尊大像，正壁主像一组5尊和南、北壁各一组3尊，分别表示佛教的过去、现在、未来“三世佛”。正壁主尊释迦牟尼，身着褒衣博带式袈裟，结跏趺坐，高鼻大目，微露笑意。在释迦牟尼两侧，分别侍立着二弟子和二菩萨，温雅敦厚。南、北两壁的两组造像，都是一佛、二菩萨，着褒衣博带式袈裟，立于覆莲座上。 龛内造像形体修长，脸颊清瘦、脖颈细长，神态怡然，微微上翘的嘴角带着一丝微笑；服饰也一改云冈石窟佛像那种偏袒右肩式袈裟，而身着宽袍大袖式袈裟，衣纹刻画呈行云流水之势。这是典型的“秀骨清像”、“褒衣博带”式风格。宾阳中洞这种造像风格的形成，充分展示了孝文帝汉化改革以后石窟造像风格的变化，因此宾阳中洞也就成为龙门石窟北魏洞窟中汉化窟的典型代表。宾阳中洞的“帝后礼佛图”，场面宏大，各种人物的表现、礼佛的仪式、物品、气氛都刻画得极为细致，可惜的是这两幅浮雕早年被盗凿。
宾阳中洞统一规划，一气呵成，上下浑然天成，左右平衡对称，布局严谨，气势恢宏，是北魏时期颇具皇家风范、华美富丽的石窟作品。
莲花洞高5.9米，宽6.22米，深9.78米，由窟顶刻一高浮雕莲花而得名。洞内大小窟龛多达200余个，内容丰富，雕凿精美。洞内造一佛二弟子二菩萨，主佛为立姿的释迦牟尼像，为释迦云游讲经说法像。释迦牟尼身着褒衣博带式袈裟，两侧二弟子迦叶和阿难，南侧阿难手持莲蕾置于胸前，北侧迦叶身着厚重的袈裟，手持锡杖，一副艰辛跋涉的苦行僧形象。这一手持锡杖的造像在龙门石窟中也是仅有的。二菩萨侍立于圆莲座上。在莲花洞南北两壁，还雕刻着不少小佛龛和多幅佛教故事图画，其中多为“维摩变”，另外还有释迦牟尼在菩提树下静思悟道和传扬佛法的“树下思维”的故事。
皇甫公窟是由北魏太尉公皇甫度开凿的洞窟。皇甫度是北魏孝明帝之胡太后的舅父，凭借手中的权力，积聚了大量的财富，得以营造出这般富丽堂皇的石窟。石窟门楣是依崖仿木式窟檐，屋脊正中立一迦陵频迦鸟（大鹏金翅鸟），两端饰鸱尾。石窟洞口为莲形门柱，两侧各雕一身高2米多的力士。洞内窟顶为莲花藻井，周围萦绕着手持乐器的8身伎乐飞天。洞内正壁佛龛主尊为3米多高的释迦牟尼佛，面部已残毁。值得注意的是，他的左手被雕刻为六指，其含义至今仍是个谜。在他两侧分列二弟子、二菩萨和二跷腿半坐的菩萨像，他们的造像仅是主尊的五分之一，显然是为了更加突出主尊的形象，半坐的菩萨像旁，也有一副菩提树浮雕，枝叶茂盛，是一幅完整形象的“树下思维”的故事。
唐代最具代表的奉先寺，是龙门石窟群中规模最大的一组摩崖像龛，也是我国现存的唐代石刻造像艺术最为精湛的代表作，建于唐高宗时期。卢舍那大像龛平面近乎马蹄形，环北、西、南三壁，下部有倒凹字形基坛，坛上刻一佛、二弟子、二菩萨、二天王、二力士共九身大像。卢舍那大佛通高17.14米，头高4米，耳长1.9米，结跏趺坐于束腰须弥座上，整尊像庄严且典雅，睿智且慈祥。主佛两侧的弟子，左侧迦叶是饱经风霜的老者形象；右侧是弟子阿难，脸庞圆润，面容柔顺细腻，显然是一个温顺的年轻形象。左胁侍文殊菩萨与右胁侍普贤菩萨，通高均为13米左右，精雕细琢，装饰华丽。左右护法天王通高也均超10米，左侧为北方多闻天王，右侧为南方增长天王，形象坚实刚毅，严肃镇定，突出了作为佛法守护者应有的气势与力量。最外两侧的力士，横眉怒目，张口呼喝，刻画出隆起的肌肉，塑造出刚强的武士形象。
卢舍那大像龛这组雕像，主从分明，高低有别，刚柔相济，气势磅礴，最大限度地弘扬着佛教精神，显现出唐代皇家石窟的恢宏气派。其凿造规模、艺术造诣、雕刻技艺，代表了唐代美术雕刻艺术的最高成就。体现了非凡的艺术价值、深远的历史意义、丰富的文化内涵和广泛的影响力，赢得了世人的高度赞誉和尊重。
潜溪寺是西山北端第一个大型洞窟，开凿于唐高宗时期。窟顶浅刻一朵大莲花。供有七尊大像：主尊阿弥陀佛、弟子迦叶与阿难、观音菩萨与大势至菩萨和两个护法天王，是唐代较为典型的佛教“西方三圣”造像石窟。潜溪寺内的主佛阿弥陀佛，结跏趺坐在须弥座上，面颊丰满，胸部隆起，比例匀称，流露出一副慈祥、睿智的神情。左侧北壁的观音菩萨，头戴高冠，冠上刻一化佛，身着披巾，饰璎珞，左手提净瓶，右手执麈尾搭于肩上。右侧南壁的大势至菩萨，造型丰满敦厚，仪态文静。洞内前壁两侧的护法天王，身披铠甲，体魄雄壮，一副唐代武将孔武有力的形象，就连踩在脚下的的小鬼夜叉，也雕刻得生动传神。
龙门唐代的石窟，尤其是唐高宗、武则天时期的佛像造型，世俗化与民族化的艺术倾向已十分清晰，充满了浓郁的感情色彩，更富于人情味，造型上也更接近人的自然形体美。
万佛洞是唐代较为典型的佛教净土宗“西方三圣”造像石窟，因洞内满刻15000尊小佛而得名。顶部雕刻一莲花藻井，在莲花周围书刻着一圈楷书大字：“大唐永隆元年十一月卅日成，大监姚神表，内道场运禅师，一万五千尊像龛”。是唐代洞窟中有明确完工时间的典型皇家洞窟。万佛洞有七尊大像，西面正壁主尊阿弥陀佛，结跏趺坐于束腰八角莲花座上，面庞丰满圆润，神情静穆祥和，额间刻白毫，颈部有三道蚕节纹。阿弥陀佛两侧，侍立着二弟子、二菩萨、二天王。左侧弟子迦叶，老成持重，右侧弟子阿难，温顺虔诚；两侧二菩萨体态妩媚，装饰华丽；而两尊天王则身着铠甲，足踏夜叉，一副孔武威赫的模样。在主尊上方，浮雕“一佛五十菩萨图”，整枝莲茎连着50多朵莲花，每支莲花上各坐一姿态、神情不同的菩萨，造型别致，颇具匠心，表现的是一个西方极乐世界的“莲花净世”。它们与南北两壁所雕饰的15000尊小佛相互辉映，更衬托出佛陀的千般魅力。
洞窟前室南壁上方有一观世音像龛，通高85厘米，身姿婀娜，气质不凡，历来被称为龙门石窟最美的观世音。像龛东侧有题记：许州仪凤寺比丘尼真智敬造观世音菩萨一区，永隆二年五月八日成。可惜的是，她的脸部被破坏。龙门石窟研究院以研究为前提，以历史老照片为基础，融合三维数字化、石窟保护和雕塑等方面的技术和艺术，对该像龛进行了虚拟复原及AR、3D打印等数字化呈现。
极南洞因在龙门西山的最南端而得名。开凿时间约为唐中宗神龙元年至唐睿宗景元年间，是唐代名相姚崇为追悼亡母刘氏所开凿的功德窟。极南洞属弥勒净土造像窟，窟门外侧雕有颇具艺术感的金刚力士，可惜北侧力士头已毁损。洞内三壁建有佛坛，主尊弥勒佛端坐于束腰方形台座，面相长圆丰满，双目俯视，两耳垂肩，比例匀称，是唐代弥勒造像的佳作。两侧侍立二弟子、二菩萨、二天王及天龙八部之一的人面兽身像。极南洞的佛坛上还分别浮雕着数个伎乐人，正壁相对的二舞伎，舞姿婀娜，左右乐伎分持箜篌、琵琶；南北两壁乐伎也都手持乐器，有钹、荜蓠、琵琶、束腰鼓、笙和团扇等，表现出唐代的乐舞盛景。
看经寺位于东山万佛沟北侧，是东山最大的一个洞窟，约开凿于武则天时期。洞窟为前后室结构，窟顶为莲花藻井，周围刻六身飞天，窟内正壁没有主像，洞窟中央建坛，现坛上佛像为他地移来。洞内东、南、北三壁壁基有29尊罗汉浮雕造像，他们高约1.8米，神情各异，形象生动。据隋代《历代法宝记》记载，释迦牟尼涅槃后，将传法的任务交给摩诃迦叶，然后代代相传。看经寺应是按照这一传法谱系来排列的。
香山寺位于龙门东山山腰，与西山石窟一衣带水，隔河相望，和白园一脉相连，并肩邻立。香山寺自创建至今已有1400多年，其建筑古朴浑厚，掩映于苍松翠柏之中。文人相聚，香火不断，有着极其深厚的文化内涵。
唐天授元年（公元690后），梁王武三思奏请武则天予以重修，正式命名为“香山寺”。唐文宗大和六年（公元832年），白居易将给密友元稹撰写墓志铭的润笔费，捐修香山寺，并撰写了《修香山寺记》。名人名山名寺，相得益彰，使寺名大振。白居易还把自己在洛阳18年所写的八百首诗，缩为十卷，取名《白氏洛中集》。
清乾隆十五年（公元1750年）九月，清高宗弘历到中岳封禅，至洛阳巡游龙门香山寺，感怀赋诗《香山寺二首》开篇第一句即为称颂香山寺“龙门凡十寺，第一数香山”，这首诗被人们当时镌刻在石碑之上，并建御碑亭，该御碑亭位于香山寺内东南侧。已有两百多年的历史，这首诗称颂了香山寺及美丽的伊阙风貌。
白园，它是唐代诗人白居易的墓园。白园位于龙门东山北端的琵琶峰下，入白园沿曲回盘旋的台阶150多级，便可登上琵琶峰。白居易晚年长居洛阳18年，与风景旖旎的龙门山水，结下了深厚情感。他在《船夜援琴》中写到：“身外都无事，舟中只有琴，七弦为益友，两耳是知音，心静即声淡，其间无古今”，完全游移于山水之中。为了疏通龙门八节滩，他在73岁时还捐钱募款，使伊水化险为夷，得以畅通。
